SANTA CRUZ, Bolivia - La región boliviana de Santa Cruz votó favorablemente dando el sí a un referéndum de autonomía ayer. Datos de una  televisión privada dieron a conocer en una encuesta a boca de urna de la red Uno que un 85, 9 por ciento de los votos fueron favorables a la autonomía y el 14, 1 por ciento se mostró en oposición con el no en el referéndum. El gobierno central de Evo Morales advirtió que la consulta era ilegal. La campaña dejó un saldo de 28 heridos entre los partidarios y opositores al referéndum, según dio a conocer la policía.

Tras saberse del resultado de la consulta miles de pobladores usando banderas blancas y verdes, los colores del departamento, comenzaron a reunirse en  la Plaza de Armas de Santa Cruz para festejar el resultado, según se desprende de los datos recabados en el lugar de los hechos por corresponsales asignados en Bolivia.

"Hoy nace la Bolivia autonómica, la Bolivia digna y soberana; iniciamos el camino hacia una nueva República (...) hasta convertirse en el Estado más unido y más descentralizado de toda esta América morena", dijo el  prefecto de Santa Cruz, Rubén Costas, ante miles de seguidores.

Costas, cabeza visible de la oposición civil y política a Morales, afirmó que "la construcción de las autonomías será un proceso gradual. Este no es el fin del proceso, es el comienzo de una heroica lucha por la democratización del poder".

Por otro lado  el dirigente del Comité Cívico de Santa Cruz, Branko Marinkovic, dijo en el mismo acto que "el gobierno tiene la obligación legal y moral de respetar el voto".

En la noche del domingo el presidente Morales dijo que el referendo "fue un fracaso rotundo" y llamó a Costas y a otros prefectos opositores a trabajar "mañana mismo" por una verdadera autonomía.

El Presidente Boliviano Evo Morales,  llamó "ilegal e inconstitucional" a la consulta, dijo que el 85% como resultado de boca de urna por el Sí no es un dato real, porque el Ejecutivo tiene datos "de un 39% de abstención, más el 15% del No y los votos nulos", que presentan el panorama de  un empate.

"Espero que los prefectos me puedan escuchar para que juntos garanticemos una autonomía para los pueblos indígenas y para los departamentos", enfatizó. 

El ministro de Gobierno, Alfredo Rada, consideró que el referendo "ha fracasado porque simplemente ha llevado a la división del propio pueblo cruceño".

Aunque en general el ambiente de la jornada fue tranquilo en la capital de la región, de 1,2 millones de habitantes, se registraron incidentes en zonas donde predominan los seguidores de Morales, con saldo de 28 heridos.

Los incidentes más fuertes se registraron en Plan 3.000, un barrio pobre donde se asientan unos 250.000 inmigrantes de las tierras altas de Bolivia, con quema de votos y urnas y choques con palos y piedras entre partidarios de ambos bandos, constataron periodistas de agencias internacionales de prensa.

Allí también se encendieron fogatas en las calles donde se quemaron urnas y votos, aunque paulatinamente la calma llegó.

Las divisiones en torno a este referendo muestran la fractura entre la comunidad indígena andina y la población de las planicies agrícolas del este, donde está Santa Cruz, en su mayoría blanca y mestiza.

En varias ciudades de Bolivia se desarrollaron cabildos populares en rechazo al referendo cruceño. Miles de personas se reunieron en La Paz, en su vecina El Alto, en Cochabamba y Oruro.

Tres departamentos -Beni, Pando y Tarija- realizarán en junio sus propios referendos autonómicos siguiendo el ejemplo de Santa Cruz y ampliando el desafío al gobierno izquierdista de Morales.

El referendo cruceño se realizó en medio de un llamado que hizo el viernes la Organización de Estados Americanos (OEA) por la unidad nacional y la democracia en Bolivia, durante una sesión extraordinaria realizada en Washington.

En el exterior, el presidente venezolano, Hugo Chávez, acusó al gobierno de Estados Unidos y a la "oligarquía boliviana" de generar la violencia que provocó varios heridos en Santa Cruz.