WASHINGTON.- Los estadounidenses irán este martes a las urnas para dejar finalmente atrás los ocho años de gestión de George W. Bush, marcados por atentados, guerras y crisis económica, y posiblemente elegir como su sucesor al primer presidente de raza negra de la historia del país.

El senador demócrata Barack Obama, hijo de un estudiante de raza negra originario de Kenya y de una mujer blanca de Kansas, aparece en todas las encuestas como el favorito para ganar las elecciones, tras una fulgurante campaña en la que se mostró como un político joven carismático y portador del mensaje del cambio.

Enfrente estará el republicano John McCain, un ex combatiente de Vietnam, prisionero de guerra y senador de carácter volátil, que intentó con fuerza diferenciarse de Bush, su compañero de partido y señalado como gran culpable de la deteriorada situación política y económica que vive Estados Unidos.

Todos los pronósticos estiman que se registrará un nivel record de votantes, posiblemente de alrededor del 64 por ciento, en gran medida impulsado por el entusiasmo sin precedentes que Obama despertó entre los electores de raza negra y los menores de 30 años, habitualmente poco interesados en la política y ausentes de las urnas.

La decisión de los estadounidenses marcará profundamente el clima diplomático, bélico y económico del mundo en los próximos años. Los analistas consideran -en líneas generales- que una victoria de McCain resultará en un endurecimiento de las posiciones externas de Washington y pocas chances de un alejamiento de las actuales políticas económicas, más allá de algunos beneficios para la clase media.

Si llega a la Casa Blanca, Obama ya adelantó que abrirá canales de diálogo incluso con países considerados enemigos de Estados Unidos, como Corea del Norte, Cuba e Irán. El demócrata prometió un masivo recorte de impuestos para beneficiar a los trabajadores y a la clase media norteamericana.

La "estimación final" de la encuestadora Gallup puso ayer a Obama 11 puntos adelante de McCain. Todas las encuestas tienen al demócrata en ventaja y los mapas preparados por los medios informativos le dan una mayoría en el colegio electoral.

UE: ante EEUU, la clave es el multilateralismo

Los ministros de Exteriores de la Unión Europea trataron, en una reunión informal en Marsella, sur de Francia, las relaciones entre la UE y Estados Unidos en vísperas de las elecciones presidenciales en este país, además de cuestiones internacionales como la crisis del Congo.

Para la nueva era post-Bush que se inicia, Europa quiere más multilateralismo y una mayor cooperación sobre las principales cuestiones internacionales.

"Estamos dispuestos a abrir un nuevo capítulo en las relaciones entre la UE y Estados Unidos, nuestras relaciones estarán basadas en el multilateralismo", subrayó el canciller francés y presidente de turno de la UE, Bernard Kouchner.

El ministro habló al término de las deliberaciones en la ciudad francesa, mientras se aguarda el resultado de la elección estadounidense, y en Bruselas siguen conociéndose estimaciones sobre el momento negro de la economía de los 27.

Kouchner señaló también que la crisis exige cambios y recordó que el multilateralismo prevé que no sea uno solo el sujeto que decida sino que sean socios los que den vía libre, juntos, a las decisiones en los principales escenarios y crisis internacionales.

"Con Estados Unidos no seremos socios sólo en las cuestiones que nos afectan sino en todas", precisó. "Tenemos necesidad de cambiar para reequilibrar el mundo", agregó.

En un encuentro con la prensa, el ministro italiano, Franco Frattini, reveló que la UE continúa "considerando a Estados Unidos el primer socio internacional. Pensamos que sobre todos los grandes dossier de la política internacional Europa debe hablar con una sola voz y coordinar con Estados Unidos".