Manihot esculenta o Manihiot utilísima
La yuca amarga y dulce, mandioca, guacamote, árbol de la tapioca o cazabe de las Antillas es un arbusto sarmentoso y rampante, originario del África, con gruesa raíz blanca, tuberosa, que puede alcanzar hasta un metro de longitud, comestible y proporciona una fécula llamada tapioca. Esta planta pertenece a la familia de las Euforbiáceas.
Cuando las raíces están frescas son muy venenosas, pero una vez sometidas a la acción del calor dan una harina muy fina usada como alimento. Tallo nudoso, cilíndrico, erguido, lampiño, garzo y con manchas rojizas. Las hojas son alternas, largamente pecioladas, profundamente palmado-hendidas. Las flores forman racimos axilares y son de color amarillo rojizo. El fruto es globoso, con semillas grises claras y jaspeadas de manchas pardo-rojizas.
Hay dos clases de yuca: La amarga que contiene principios narcóticos y venenosos, y es la que tiene mayores aplicaciones en la medicina casera, y la dulce que se coloca entre las raíces de uso común en nuestras comidas.
Se hace pedazos de cazabe y se pone con un poco de dulce en agua tibia, dejándolo en las tinajas en que se hace esta operación hasta que fermente, así se obtiene una rica chicha, la cual puede competir con el mejor vino. En francés se llama “manioc”.
Aplicaciones de la Yuca
• A nivel dietético puede favorecer el alivio de jaquecas, colaborar a reducir niveles de colesterol y de hipertensión.
• Puede ayudar a generar energía ya que su riqueza en almidón permite transformarlo en alcohol etílico.
• Depuración y tratamiento de aguas residuales (aplicaciones medioambientales).
• La fabricación de cosméticos, detergentes y artículos de limpieza (tensioactivo natural, aumenta la formación y estabilidad de la espuma y es biodegradable).
• Aplicaciones en agricultura (nutrición de los cultivos y mejora en su rendimiento).
• Aplicaciones en la ganadería: reduce los olores del lecho de los animales. Se utiliza para la elaboración de piensos ayudando a reducir los costos.
• Alimento ideal para los países faltos de desarrollo. Algunos gobiernos africanos, como Ghana, han conseguido, al fomentar su cultivo, alimentar a millones de personas y reducir su dependencia de granos importados como el trigo o el arroz. El consiguiente ahorro de divisas también puede colaborar en su crecimiento económico.
• La Yuca además soporta bien terrenos poco fértiles, con poco agua y necesita pocos plaguicidas con el consiguiente ahorro económico para los agricultores. También suele crecer la Yuca incluso en terrenos no aptos para otros alimentos. Una ventaja muy interesante es que puede cosecharse cuando se desee entre los 8 y los 24 meses tras su plantado. Eso puede ayudar a tenerla incluso como alimento de reserva. Además es un buen forraje para los animales.
Entre sus principales usos medicinales tenemos:
• Para desinflamar los tumores (hinchazones), se mezcla un poco de harina de yuca con el zumo de limón y un poco de agua fría y se aplica en forma de cataplasma sobre las hinchazones.
• La harina de yuca sirve también para espolvorear sobre las escoriaciones de la piel de los niños, y después de los baños.
• Para calmar el dolor de cabeza, se golpean ligeramente las hojas frescas de yuca y se aplica en la frente.
• Las hojas de yuca, puestas en la almohada provoca un sueño profundo.
• La raíz, molida después de cocida sirve para cataplasma en las erisipelas y otras infecciones exteriores.
• La cataplasma del cazabe humedecida con aguardiente de caña y vinagre se usa para las irritaciones del hígado y en los panadizos (inflamación de los dedos, principalmente en su extremo).
*e-mail: prof.cazabonne@hotmail.fr
