Es una expulsión violenta y súbita del aire

La tos es una expulsión violenta y súbita del aire, luego de inspiración profunda y cerrada de la glotis (las partes laterales libres de las cuerdas vocales). Es un síntoma más bien que una enfermedad . La causa más común de la tos es la irritación o la inflamación de las paredes delicadas de los tubos bronquiales o de otras partes del aparato respiratorio; una substancia extraña, alergia o sustancias inhaladas, tumores en los pulmones, o enfermedades nerviosas, pueden ser todos causas de tos.

El propósito de la tos es protector. El organismo trata, por medio de la tos, de quitar la irritación o la obstrucción de los pasajes respiratorios. Desde el momento en que la tos puede propagar gérmenes, es aconsejable cubrir la boca y nariz cuando se esté tosiendo, con una toalla de papel o con un pañuelo. La tos puede ocurrir en un ataque asmático en que los pasajes de los pulmones se encuentren constreñidos o adelgazados.

Al escuchar el sonido del pecho con un estetoscopio, el médico puede detectar signos de mucosidades dentro del pecho o anormalidades de la respiración que apuntan hacia la localización de una obstrucción o infección en el pecho. Los rayos X también detectarán obstrucciones e inflamaciones productoras de tos. La tuberculosis o silicosis y otra enfermedades que causan cicatrices en los pulmones, pueden agravar la tos. Especialmente se encuentra tos en algunas enfermedades tales como la tos ferina. Una tos puede persistir como hábito luego que la infección ha sido erradicada.

Cualquier clase de tos debe ser tomada seriamente, especialmente aquella que continúa más allá de dos o tres semanas o que queda como secuela de un resfriado al que originalmente acompañará. En tales casos el médico examina generalmente el esputo para determinar la naturaleza de la infección causante de la tos, o toma rayos X para encontrar signos de tumores. Si la causante de la tos es una simple infección, ésta debe ser tratada concienzudamente. Una infección que no haya sido tratada completamente puede llevar a un daño permanente de los pulmones. La cirugía puede ser indicada cuando existe evidencia de crecimiento tumoral o se debe administrar tratamiento especial en los casos de tuberculosis.

Las toses simples son a menudo aliviadas por medicamentos que desprenden la flema dentro de los pasajes bronquiales y alivia la tensión del músculo en esos lugares; además, generalmente contienen anestesia que insensibilizan la zona afectada y se detiene la tos. La inhalación de vapor caliente también desprende flema, que puede ser expedida entonces por la tos o en las heces en caso de los recién nacidos.

Las bebidas calientes relajarán el tejido de los pulmones. El fumar y atmósferas con polvo son irritantes para estos tejidos sensitivos y deben ser evitados. Las toses alérgicas pueden ser aliviadas por antihistamínicos, pero es necesaria la detención y tratamiento de la fuente de la tos para lograr un beneficio de larga duración. Es bueno recordar que como la tos no es más que un síntoma de una enfermedad, no se debe tratar aisladamente.

Los médicos naturistas u holísticos recomiendan el uso de plantas y medicamentos naturales para curar la tos, especialmente la tos ferina.

*e-mail: prof.cazabonne@hotmail.fr