Vasta constelación boreal caracterizada principalmente por siete brillantes estrellas

Vasta constelación boreal caracterizada principalmente por siete brillantes estrellas, cuatro de las cuales forman un cuadrilátero y las otras tres un pequeño arco de círculo, que evoca la silueta de un carruaje con su timón o la de una cacerola con su mango. Estas estrellas son designadas por sus nombres árabes: , Dubhe a 75 años luz; , Merak a 62 años luz; , Phecda a 75 años luz; , Megrez a 65 años luz; , Alioth a 62 años luz; , Mizar a 59 años luz; , Alkaid a 110 años luz. Hay una octava estrella importante por su magnitud, llamada g, Alcor (Esta estrella está clasificada utilizando el alfabeto latino), se encuentra a 59 años luz de la Tierra, y, por verse a simple vista muy cerca de Mizar, parece una estrella doble. Todas ellas son de segunda magnitud.

Por su situación circumpolar estas siete estrellas principales de la Osa mayor son visibles desde todos los países del hemisferio Norte, circunstancia que explica por qué en todo tiempo han sido objeto preferente de estudio y fuente de inspiración para los poetas, que las han cantado y enaltecido tantas y tantas veces. Esta constelación es muy extensa, ya que además de las nombradas comprende otras muchas estrellas.

Muchas y muy diversas son las representaciones simbólicas atribuidas a la Osa mayor, y distintos los nombres que ha recibido: Los chinos la llamaron Carro del soberano. Los griegos la llamaron Hélice. Más tarde se le dio el nombre de Osa, porque éste era el único animal de las regiones polares conocido por los antiguos. Los galos la llamaron Jabalí. Los egipcios la llamaron Horus Apollon. Los cristianos la llamaron Nave de San Pedro. Pero entre todas estas denominaciones y otras muchas de que no hacemos mérito, la Osa mayor es más generalizada. En latín se llama Ursa major, y en el genitivo del mismo idioma: Ursae majoris.

Con 3,5 veces la masa de Júpiter y 760 veces la de la Tierra, probablemente gaseoso, fue reportado el 17 de enero de 1996 un nuevo planeta, que se encuentra girando a una distancia de 321 millones de kilómetros de la estrella 47 Ursae majoris de la Osa mayor, a 46 años-luz de la Tierra. Su movimiento de traslación alrededor de su estrella dura 1.088 días. Su temperatura es de –83°C. Es un mundo helado dentro de la zona habitable. Es un objetivo en la búsqueda de emisiones de radio. A pesar de no ser gemelo de Júpiter, podría funcionar bien en nuestro sistema solar.

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