Más de 2.500 millones de personas viven sin un sistema adecuado de saneamiento (foto J. Arévalo)

Asegura la FAO

SANTIAGO DE CHILE.- América Latina y el Caribe es una región rica en agua, con 28.000 metros cúbicos por habitante por año, pero sólo un 40 por ciento tiene acceso a este servicio y sólo el 13 por ciento de las aguas servidas son tratadas, llamó la atención la oficina regional de FAO, con motivo del Día Mundial del Agua. "Proteger la calidad del agua, un recurso vital no renovable que no podemos descuidar, es proteger la vida", señaló la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura, y recordó que la forma en que cuidemos de este invaluable recurso no renovable determinará en gran parte las condiciones en que nos desenvolveremos en el futuro.

La celebración de este año ha hecho hincapié en la calidad del agua, un factor clave si se toma en cuenta que cada año 1,5 millones de niños mueren debido a enfermedades que se propagan por ella. La calidad del agua se ve cada vez más afectada: en los últimos 50 años, el ser humano ha provocado la contaminación de los recursos hídricos en una escala sin precedentes.

Cada día, dos millones de toneladas de aguas residuales sin tratar y de desechos industriales y agrícolas se vierten en los sistemas hídricos del mundo, siendo los pobres los primeros y más afectados por la contaminación y la falta de saneamiento adecuado. Se estima que más de 2.500 millones de personas viven sin un sistema adecuado de saneamiento. El problema es más grave en los países en desarrollo, donde más del 90 por ciento de los desechos no son procesados y el 70 por ciento de los desechos industriales sin tratar se vierten en aguas superficiales, advirtió la FAO.

El Oficial de Tierras y Aguas de la Oficina Regional de la FAO, Jan Van Wambeke, puntualizó que producto de estos desechos, "el agua dulce escasea cada vez más, una tendencia preocupante si tomamos en cuenta el contexto de cambio climático en el que vivimos, que probablemente aumente los eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones". El funcionario insistió en que "el agua no es un recurso renovable". "A nivel del planeta, la disponibilidad, en cantidad y calidad, de agua dulce para la producción agrícola y ganadera, la industria y para el consumo humano debe ser garantizada para una población mundial creciente y cada vez más urbanizada", señaló.

Respecto de América latina y el Caribe, Van Wambeke apuntó que ésta es una región rica en agua y aunque "representa apenas el 15,2 por ciento de la superficie de tierras del planeta y dónde habita el 10 por ciento de la población mundial, recibe, en términos absolutos, el 30 por ciento de las precipitaciones a nivel mundial, y cerca del 42 por ciento del agua dulce del mundo".

La región, añadió, posee una significativa disponibilidad de agua: 28.000 metros cúbicos de agua por habitante por año. Sin embargo, anotó, "en términos de saneamiento, sólo un 40 por ciento de los habitantes tiene acceso a este servicio, y sólo el 13 por ciento de las aguas servidas son tratadas adecuadamente". "En una región que alcanza un índice de urbanización del 87 por ciento, la contaminación del agua, tanto por el consumo humano como por la producción agrícola y ganadera, es unos de los temas que necesita atención inmediata de los gobiernos nacionales y locales," señaló Van Wambeke.

La FAO está realizando un estudio de sistematización de las experiencias exitosas de tratamiento de aguas servidas para la producción agrícola a pequeña escala. "Es de capital importancia compatibilizar la garantía en el suministro de agua para riego, amenazada en numerosos contextos por el incipiente cambio climático, y la adecuada gestión de las aguas servidas, con la inocuidad de los alimentos y las máximas garantías de salud para los agricultores y la población en general," agregó el Oficial de FAO.