Fecundación in vitro(foto ansa)

Luchar contra la esterilidad, descubrir la causa de las enfermedades genéticas y diagnosticarlas en el embrión fueron objetivos

ESTOCOLMO.- El premio Nobel de Medicina fue otorgado ayer por el Instituto Karolinska de Suecia al británico Robert Edwards, padre de la fecundación in vitro.

Edwards es pionero de una técnica, hoy considerada segura y eficaz, que tuvo fuertes repercusiones sociales y que a partir de 1978, año del nacimiento de Louise Brown, la primera "bebé de probeta", llevó al nacimiento de unos cuatro millones de personas en todo el mundo.

El galardonado, profesor emérito de la Universidad de Cambridge que cumplió recientemente 85 años, siempre defendió con fuerza las leyes que en su país de origen le permitieron llevar adelante investigaciones revolucionarias "en el pleno respeto de la ética".

Luchar contra la esterilidad, descubrir la causa de las enfermedades genéticas y diagnosticarlas en el embrión fueron objetivos a los que siempre dedicó sus energías. Fue "una aventura fantástica", dijo el propio científico respecto de su trabajo y de su descubrimiento.

Convencido de lo que dio en llamar "la ética de la reproducción", Edwards consideraba que "debemos hacer todo, y de la mejor manera, para que un niño nazca sano".

Además, desde 2001 participó activamente en el debate sobre el uso de las células estaminales embrionales con fines de investigación. Sobre el tema, Edwards afirmó que "desde el inicio, la ética y la ciencia estuvieron juntas".

El flamante Nobel siempre miró la investigación sobre las células estaminales con optimismo: "Pienso, dijo, que es muy importante conocer las enormes potencialidades ofrecidas por las células estaminales. Sin embargo, agregó, muchas personas no lo comprenden y entre ellas hay muchos políticos".

Edwards nació en Manchester el 27 de septiembre de 1925, y sentó las bases de la fecundación artificial en los años '60 y '70 junto con el ginecólogo Patrick Steptoe, fallecido en 1988. Tras combatir en la Segunda Guerra Mundial, Edwards estudió biología primero en Estados Unidos y luego en Escocia, dedicándose a los estudios de embriología.
En 1958 se convirtió en investigador del Instituto Nacional para la Investigación Médica en Londres, donde comenzó sus trabajos sobre el proceso de fecundación.

A partir de 1963 siguió su trabajo en Cambridge, primero en la Universidad y luego en la clínica Bourn Hall. Allí fundó con Steptoe el primer centro mundial para la fecundación asistida, que dirigió durante muchos años.