CARACAS.— Al menos 20 personas murieron, entre ellas un familiar de un recluso, en una riña entre los internos en la cárcel central de Yare I, informaron el lunes las autoridades.

La ministra de Servicios Penitenciarios, Iris Varela, confirmó que durante la noche del domingo ocurrió el violento enfrentamiento entre los reclusos del penal de Yare I.

"Pasan de 20 (los muertos)", dijo Varela a la televisora estatal al informar la cifra de decesos, e indicó que entre los fallecidos está un familiar, pero no ofreció detalles de cómo ocurrió esa muerte.
"Algunos que se la tiran de líderes tienen que responder por eso", indicó la ministra.

Varela informó que, tras la reyerta entre los internos, la situación se mantenía controlada en Yare I, unos 80 kilómetros al sur de Caracas.

"Vamos a ir a conversar con ellos (los reclusos) para tratar de imponer el orden allí", agregó.
La ministra descartó que la oposición pueda utilizar este incidente para criticar al gobierno del presidente Hugo Chávez en medio de la campaña electoral. "No hay condiciones morales para que salgan a atacar", afirmó.

Chávez, de 58 años, busca la reelección para un tercer período en los comicios del 7 de octubre.
Durante el primer semestre de este año, 304 presos murieron y otros 527 resultaron heridos en diferentes motines y enfrentamientos entre los internos que se registraron en las cárceles del país, según cifras de la ONG Observatorio Venezolano de Prisiones (OVP).

Humberto Prado, director del OVP, dijo que la cifra de reclusos fallecidos en el primer semestre superó en 15% la del mismo período del año pasado, que fue de 264 muertes violentas.

A raíz de los violentos motines que se registraron a mediados del 2011 en las cárceles centrales de El Rodeo I y II, el gobierno de Chávez inició un proceso de reestructuración del sistema penitenciario que implicó la creación del nuevo ministerio y la asignación de aportes millonarios para reparar los penales y mejorar las condiciones de los internos.

Las organizaciones que defienden los derechos de los presos así como la oposición han cuestionado duramente las medidas de Chávez para atender la crisis carcelaria, quien ha planteado que el control de los penales pase a manos de los gobiernos regionales.

En Venezuela existen 33 penales que tienen unos 47.000 reclusos, de acuerdo con registros oficiales, pero que fueron diseñados para albergar sólo a 12.000 personas.

El exceso de población penal ha generado graves problemas de hacinamiento y violencia. En las prisiones venezolanas operan bandas que luchan por el control de los pabellones o el comercio de armas y drogas que guardias corruptos venden a los reclusos.

Durante 2011 hubo 560 muertos en los penales venezolanos, cifra que supera la de 2010, cuando se registraron 476 asesinatos.