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BEIRUT.— El cuñado del presidente de Siria y el ministro de Defensa murieron en un ataque explosivo en Damasco, informó el miércoles la televisión estatal siria. El general Assef Shawkat, cuñado del presidente Bashar Assad, era viceministro de Defensa y una de las personas más temidas del círculo íntimo de Assad. Estaba casado con la hermana mayor de Assad, Bushra. El ministro de Defensa, Dawud Rajha, también murió en la explosión del miércoles. El ministro del Interior resultó herido.
La televisión estatal agregó que la explosión, a la que describió como un ataque suicida, dañó el edificio de Seguridad Nacional durante una reunión de ministros y altos funcionarios de seguridad. Añadió que algunos de los mandos resultaron heridos gravemente. El edificio está a menos de 500 metros (547 yardas) de la embajada estadounidense.
En una entrevista telefónica desde su cuartel en Turquía, Riad al-Asaad, comandante insurgente de Siria, aclaró que no se trató de un atentado suicida, sino que los rebeldes plantaron una bomba dentro de una habitación donde se reunían altos funcionarios del régimen. Todos los que efectuaron el operativo están a salvo, dijo.
El ataque marca "el principio del fin del régimen", afirmó. La capital lleva cuatro días sumida en intensos combates entre las fuerzas gubernamentales y los insurgentes que intentan derrocar al régimen.
Los combates, especialmente en Damasco, son un desafío sin precedentes contra el gobierno de Assad. El ministro Rajha, de 65 años y general retirado del ejército, era el funcionario cristiano de más peso en Siria. Assad lo designó el año pasado.
El activista Omar al-Dimashki dijo en Damasco que miembros de la Guardia Republicana rodearon el vecino hospital al-Shami, donde fueron internados varios mandos heridos. La Policía acordonó la zona y prohibió el acceso de los periodistas al lugar. Los activistas sostienen que más de 17.000 personas han muerto en la guerra civil desde que comenzó un alzamiento popular el año pasado.
Entretanto, el Consejo de Seguridad de la ONU se aprestaba a votar el miércoles por la tarde una nueva resolución con la que presionará al gobierno sirio a cumplir con el fracasado plan de paz. Empero, Rusia sigue enfrentada con Estados Unidos y sus aliados europeos a la imposición de sanciones y el posible envío de fuerzas de paz a Siria.
