BALTIMORE - La Universidad de Maryland dio a conocer hoy detalles de la recuperación de Richard Lee Norris , el hombre de 37 años que fue sometido al trasplante más extenso de rostro realizado hasta la fecha hace siete meses. Norris, de Hillsville, Virginia, resultó lesionado en un accidente con un arma de fuego en 1997 y perdió la mayor parte de los maxilares superior e inferior, así como los labios y la nariz. La operación de transplante, completada el 20 de marzo del 2012 en el Centro Médico de la Universidad de Maryland, incluyó el reemplazo de ambos maxilares, dientes, la lengua y piel, así como nervios y tejido muscular subyacente desde el cuero cabelludo hasta el cuello.

"Durante los últimos 15 años he vivido como un ermitaño, escondido detrás de una mascarilla quirúrgica y haciendo la mayoría de las compras por la noche, cuando había menos personas a mi alrededor", dice Norris. "Ahora puedo salir y que no me miren y ni hagan los comentarios que la gente hacía antes. Las personas solían quedarse mirándome debido a la desfiguración. Ahora se me pueden quedar mirando asombradas de la transformación que he sufrido. Ahora puedo pasar caminando por al lado de las personas y nadie se voltea a mirarme. Mis amigos han seguido su vida, han establecido familias y carreras. Y ahora yo puedo comenzar a trabajar en la nueva vida que me han devuelto".

"Estoy bien. Paso mucha parte de mi tiempo pescando y practicando golf. También disfruto pasando el tiempo con mi familia y mis amigos", dice Norris. "Todavía tengo consultas de seguimiento con muchos médicos y terapistas diferentes para asegurar que todo está sanando debidamente. Me he sometido a terapia física y del habla. He avanzado mucho en la recuperación del habla. Cada día que pasa mejora un poco más".

A Norris le sigue mejorando la sensación en el rostro y puede sonreír y mostrar expresión. Sus médicos dicen que la función motora del lado derecho del rostro es 80 por ciento de la normal, y la del lado izquierdo 40 por ciento. Norris se alimenta fundamentalmente por la boca y puede oler y degustar.
El histórico transplante completo de rostro de Norris, que duró 36 horas, fue liderado por el Dr. Eduardo D. Rodríguez , médico y estomatólogo, profesor de Cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y jefe de Cirugía Plástica, Reconstructiva y Maxilofacial del Centro Shock Trauma R Adams Cowley del Centro Médico de la Universidad de Maryland. La operación de Norris fue la primera vez que se realizó en el mundo un transplante de rostro por un equipo de cirujanos plásticos y reconstructivos con capacitación especializada y experiencia en cirugía craneofacial y microcirugía reconstructiva.
Acerca de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, el Centro Médico de la Universidad de
Maryland y el Centro Shock Trauma R Adams Cowle.

Fundada en 1807, la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore es la escuela de medicina pública más antigua de Estados Unidos, y la primera en instituir un programa de capacitación de residencia. La Facultad de Medicina fue la primera institución de altos estudios de la Universidad de Maryland y hoy es una parte integral del Sistema Universitario de Maryland, que cuenta con 11 recintos. La alianza entre el Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMMC, por sus siglas en inglés) y la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland permite que las investigaciones y descubrimientos de punta innoven y mejoren los cuidados a los pacientes y preparen a la próxima generación de profesionales de los servicios médicos a través de la excelencia en la capacitación y la educación.
El Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMMC) es un hospital docente de 779 camas en Baltimore y la institución bandera del Sistema Médico de la Universidad de Maryland, que cuenta con 11 hospitales. Los pacientes son referidos nacional y regionalmente para cuidados médicos, quirúrgicos y críticos avanzados. Todos los médicos de plantilla del Centro Médico son profesores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

El Centro Shock Trauma R Adams Cowley del Centro Médico de la Universidad de Maryland es el primer sistema coordinado de traumatología del país y está dedicado a la investigación y tratamiento interdisciplinario de lesiones y enfermedades críticas. En Shock Trauma fue donde nació el concepto de "la hora de oro " en los servicios médicos de emergencia. Bajo la dirección del Dr. Thomas M. Scalea , Shock Trauma trata anualmente a más de 8,000 pacientes de traumatología y cuidados críticos y capacita a proveedores de todo el mundo, entre ellos profesionales de la medicina de las fuerzas armadas de Estados Unidos.