DENVER — En el primer debate por la Casa Blanca y de frente a los electores se enfrentaron de forma polémica el candidato demócrata y actual presidente de EE.UU. Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney . Ambos tocaron solamente los temas de la economía y se enfrentaron agresivamente ayer miércoles por la noche sobre una serie de temas como los impuestos, déficits y las medidas necesarias para crear empleos en una economía que avanza lentamente.

"La tendencia actual no va a ser suficiente", aseguró Romney en un momento del debate. Por su parte, Obama acusó a su rival de querer "duplicar la apuesta" en aquellas políticas económicas que condujeron a una crisis devastadora hace cuatro años. Su rival, apenas a unos metros de distancia en el escenario, reviró: "Eso no es lo que voy a hacer".

Mientras las votaciones iniciales ya están en marcha en decenas de estados, Romney estuvo particularmente firme en el encuentro de 90 minutos, tratando de dar la imagen de un candidato que desea sacudir la campaña.

Pareció cómodo en el debate con el hombre que ha estado cuatro años en la Casa Blanca. "Es divertido, ¿verdad?", dijo Romney.

En una inusual admisión luego de un debate, algunos estrategas demócratas, que no participan en la campaña, reconocieron que el presidente no estuvo en su mejor momento y desaprovechó oportunidades para imponerse a su adversario.

Ambos candidatos hicieron frecuentes referencias a la débil economía y elevado desempleo nacional, por mucho el tema dominante en la contienda por la Casa Blanca. Las encuestas de opinión muestran a Obama con una ligera ventaja en estados clave y a nivel nacional.

Con una audiencia televisiva en el horario de mayor audiencia que probablemente sumó varias decenas de millones, en ocasiones el moderador Jim Lehrer tuvo que hacer valer el límite de tiempo sobre ambos candidatos.

Obama criticó a Romney de reaccionar con evasivas sobre los detalles de sus propuestas sobre cómo cambiar los impuestos, la salud pública, la regulación de Wall Street y mucho más.

El candidato republicano y ex gobernador de Massachusetts aseguró que, bajo las políticas de Obama, "las familias de ingresos medios están siendo aplastadas".

Romney dijo tener planes para corregir la economía, derogar el plan de salud de Obama, reestructurar el Medicare —el programa gubernamental de asistencia médica para los ancianos_, presentar un proyecto de ley que sustituya la legislación destinada a prevenir otra crisis financiera y reducir el déficit, pero no dio detalles a pesar de la insistencia del mandatario.

"En algún momento los estadounidenses tienen que preguntarse: ¿Ese el motivo de que el (ex)gobernador Romney mantiene todos esos planes en secreto, porque van a estar muy bien? ¿Por qué la clase media se va a beneficiar mucho? No", enfatizó Obama.

Ambos hombres hicieron referencias frecuentes a la debilidad de la economía y a la alta tasa nacional de desempleo, de 8,1%.

Obama dijo que el plan de su oponente de reducir todas las tasas de impuestos en un 20% significaría que se dejen de recibir cinco billones de dólares y que los contribuyentes ricos se beneficiarán a expensas de los de ingresos medios.

Romney replicó: "Prácticamente todo lo que él acaba de decir sobre mi plan de impuestos es incorrecto".
El ex gobernador y empresario agregó que la propuesta de Obama de permitir que expiren ciertos alivios fiscales a quienes tienen ingresos altos significaría aumentar los impuestos a las pequeñas empresas que crean puestos de trabajo para cientos de miles de personas.

Cuando faltan un poco menos de cinco semanas para los comicios, los riesgos son enormes y difícilmente cuantificables, pero Obama tiene una ligera ventaja nacional en las encuestas.

Los sondeos muestran además que el mandatario tiene la ventaja en la mayoría —si no es que en todos— los estados clave donde es más probable que se decida al ganador.

El debate, con escenario en la Universidad de Denver, comenzó con gestos alegres. Ambos rivales aparecieron en el escenario, se estrecharon las manos y sonrieron. Luego saludaron a los presentes en el auditorio antes de tomar su lugar detrás de podios idénticos.

Hubo un primer momento de risas cuando Obama se refirió a la primera dama, Michelle Obama, como "cariño" y subrayó que era el vigésimo aniversario de su matrimonio.

Romney agregó sus mejores deseos y le dijo a la pareja presidencial: "Estoy seguro de que este es el lugar más romántico que se puedan imaginar, aquí conmigo".

El debate estuvo marcado por la decisión de Romney de hacer de la contienda un referendo sobre los últimos cuatro años de gobierno, mientras el presidente desea que los electores elijan entre su plan para el próximo cuatrienio y el programa de su adversario.

Los candidatos tendrán otros dos debates este mes. Por acuerdo previo entre ambos equipos de campaña, este encuentro se centró en la economía y otros asuntos nacionales.

El tema de la inmigración no fue tocado, aunque forma parte de los asuntos que han dominado los mensajes proselitistas por televisión. Ninguno de los candidatos mencionó al "47%" de los estadounidenses que, como dijo

Romney en un video grabado en secreto, no pagan impuestos y se consideran víctimas. Tampoco abordaron el apoyo de Obama al matrimonio gay ni su decisión de suspender las deportaciones de jóvenes inmigrantes irregulares. Así mismo, ninguno mencionó las fuertes críticas de Romney a los sindicatos.

Los dos rivales presidenciales tienen programado debatir el 16 de octubre en Hempstead, Nueva York, y el 22 de octubre en Boca Ratón, Florida.

El vicepresidente Joe Biden y su rival republicano Paul Ryan también tendrán su debate, el 11 de octubre en Danville, Kentucky.