SAVANNAH, Georgia, EE.UU. — Las autoridades federales de Estados Unidos informaron el jueves que desarticularon una red de explotación sexual de inmigrantes sin autorización legal, que obligaba a mujeres provenientes de México y Centroamérica a prostituirse y ser tratadas virtualmente como esclavas en Georgia, Florida y las dos Carolinas.

Doce personas —ocho hombres y cuatro mujeres— fueron acusadas en un tribunal federal de distrito en Savannah.

Los fiscales dijeron que el grupo había actuado desde 2008 como una red de proxenetas que atrajo a decenas de mujeres a Estados Unidos provenientes de México y Centroamérica y las obligó a trabajar como prostitutas en hogares, cuartos de hotel y parques de casas rodantes.

A los clientes se les cobraba 30 dólares por cada relación sexual, de acuerdo con las autoridades. Agregaron que las mujeres eran trasladadas de una ciudad o un estado a otro aproximadamente una vez a la semana.

"Algunas de estas mujeres habían sido obligadas a sostener hasta 30 actos de prostitución al día", dijo Edward Tarver, fiscal del distrito sur de Georgia, durante una conferencia de prensa en Savannah. "Estoy indignado de que la explotación de otros seres humanos sigue sucediendo en nuestro país hoy en día".
Las autoridades informaron haber rescatado a 11 mujeres, en su mayoría mexicanas y nicaragüenses de entre 20 y 30 años, que estaban siendo usadas como esclavas sexuales. Se informó que las mujeres ya están recibiendo ayuda mientras colaboran con la fiscalía en el caso.

El director del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos, John Morton, dijo que el caso debería servir como un llamado de alerta sobre la manera en que la explotación sexual se ha extendido en Estados Unidos. Afirmó que sólo en 2012, sus agentes realizaron 967 arrestos relacionados con la trata de personas y el turismo sexual.

"Para quienes creen que la explotación sexual no ocurre en Estados Unidos, reflexionen sobre este caso y piénsenlo de nuevo", dijo Morton en la conferencia de prensa con Tarver.

Una acusación del 11 de enero fue desclasificada el jueves. En ella se señala a un mexicano identificado como Joaquín Méndez Hernández de asociarse ilícitamente con otros sospechosos para usar falsas promesas de ganancias y prosperidad al ingresar a mujeres a Estados Unidos sin autorización legal y usar amenazas para obligarlas a prostituirse. Se le acusa de decir a una mujer que sería llevada de regreso a México si ella no sostenía al menos 25 relaciones sexuales al día.

Las autoridades informaron que 10 de los sospechosos fueron arrestados el jueves por la tarde y que dos siguen prófugos.

Seis de los acusados se encuentran detenidos en el sureste de Georgia, entre ellos Méndez, cuya edad y ciudad de residencia no fueron dadas a conocer. Méndez se presentó brevemente en la corte el jueves por la tarde en Savannah. Ninguno de los detenidos cuenta con abogados y no se les ha pedido declaración de culpabilidad o inocencia.

Los presuntos integrantes de la red de prostitución en el sureste de Estados Unidos no fueron los únicos arrestados. Morton dijo que otros 44 hombres, provenientes de diferentes países, fueron detenidos.
Agregó que la mayoría de ellos fueron sorprendidos al pagar por relaciones sexuales con las mujeres. Quienes se encuentren en territorio estadounidense sin autorización legal serán deportados, mientras que los demás serán enjuiciados, informó Morton.