LA HABANA - Cuba aceptó ayer martes que las armas que fueron encontradas en un buque norcoreano que fue retenido en Panamá le pertenecen y estaban en mantenimiento para después ser devueltas a la isla, de acuerdo a una declaración del ministerio de Relaciones Exteriores.

"En la citada nave (el carguero Chong Chon Gang), se transportaban 240 toneladas métricas de armamento defensivo obsoleto -dos complejos coheteriles antiaéreos Volga y Pechora, nueve cohetes en partes y piezas, dos aviones Mig-21 Bis y 15 motores de este tipo de avión, todo ello fabricado a mediados del siglo pasado-, para ser reparado y devuelto a nuestro país", asegura la declaración de la cancillería cubana, leída en el noticiario de la televisión.

"Los acuerdos suscritos por Cuba en esta esfera se sustentan en la necesidad de mantener nuestra capacidad defensiva para preservar la soberanía nacional", agregó la nota oficial cubana, desvelada casi 24 horas después de que Panamá hiciera el informe del hallazgo de armas en el carguero norcoreano.

Panamá se mantenía inspeccionando ayer el buque norcoreano que venía de Cuba en cuyas bodegas encontraron hasta ahora, escondido bajo toneladas de azúcar, un sistema de control de tiro de misiles antiaéreos de producción rusa.

En el barco norcoreano se encontró unos 220.000 quintales de azúcar, pero cuando "comenzamos a descargar el azúcar hemos encontrado unos contenedores que presumimos tienen un equipo sofisticado de misiles y eso no es permitido", dijo el presidente panameño, Ricardo Martinelli, el pasado lunes.

Cuba tiene armamento fundamentalmente soviético, que obtuvo gratuitamente de su aliado comunista hasta los últimos días de la década de 1980. Desde entonces no ha renovado nuevas armas, según sus autoridades, y la industria nacional se ha mantenido modernizando y mantener en funcionamiento varios de esos equipos y carros de guerra.

"Teníamos sospecha de que (el barco) tenía droga y lo trajimos a puerto y empezamos a verificar todo lo que estaba en el barco, que venía de Cuba e iba para Corea del Norte", dijo Martinelli, un político de derecha con buenas relaciones con Washington.

La cancillería cubana dijo que "dicho buque zarpó de un puerto cubano rumbo a la República Popular Democrática de Corea con un cargamento, mayormente, de 10,000 toneladas de azúcar", además de las armas.

Asimismo, expresó "su firme e irrevocable compromiso con la paz, el desarme, incluido el desarme nuclear, y el respeto al Derecho Internacional".

Cuba es uno de los pocos países que mantienen vínculos con el régimen de Pyongyang, que está fuertemente aislado en la comunidad internacional por sus ensayos nucleares.

Un jefe militar norcoreano, el jefe del estado mayor de su ejército, general Kim Kyok Sik, visitó Cuba hace poco más de dos semanas y fue condecorado con la "Orden de la solidaridad". "Visito a Cuba para encontrarme con los compañeros de la misma trinchera, que son los compañeros cubanos", dijo el jefe militar a la televisión cubana.

El portavoz del departamento de Estado, Patrick Ventrell, declaró que "Estados Unidos apoya fuertemente la decisión soberana de Panamá de inspeccionar la nave de bandera norcoreana" y "saluda las acciones que el gobierno de Panamá ha emprendido en este caso".