La cantidad de viajeros estadounidenses a Cuba se ha aumentado un 100% por ciento en los últimos seis años con el ingreso de más de 98,000 visitantes en 2012, esto a pesar de las restricciones del embargo económico que sostiene el Gobierno de Estados Unidos a la isla, de acuerdo a datos oficiales divulgados en La Habana.

Los visitantes de Estados Unidos están en el sexto lugar en la lista de países emisores de turistas a Cuba del año pasado, después de un incremento progresivo desde 2007, cuando arribaron a la isla 40,521 estadounidenses, según un informe de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI).

Desde esa vez, cada año, en 2008 visitaron la isla 41,904 estadounidenses, 52,455 (2009), 63,046 (2010) y en 2011 se informa de 73,566 visitas.

Los viajes de los estadounidenses a Cuba son permitidos por la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) de EE.UU., la que está a cargo de otorgar los permisos a organizaciones y grupos que pagan ciertos programas de intercambio educativo y cultural con la isla.

Los estadounidenses que se les permitió viajar a Cuba están sujetos a límites de gastos diarios y se les tiene prohibido el ingreso de suvenires o de otros bienes cubanos, de acuerdo a las advertencias del Departamento del Tesoro estadounidense.

En enero de 2011, una resolución que fue aceptada por el presidente de EE.UU., Barack Obama, alivió ciertas regulaciones que beneficiaron visitas por motivos académicos, religiosos, culturales o deportivos, que llenen ciertas pautas y sobre todo con una política que Washington denomina "promoción del contacto persona a persona".

Las cifras de la ONEI de los visitantes estadounidenses no incluyen a los miles de cubanoamericanos que hacen sus viajes anuales para visitar a sus familiares dentro de la isla.

Las visitas de los cubanoamericanos también ha ido en aumento desde que en 2009 el gobierno de Washington flexibilizó sus viajes, así como el envío de remesas y paquetes humanitarios a sus familiares en la isla.

En 2012 arribaron 475,936 cubanoamericanos a la isla, de acuerdo con un estudio de la organización The Havana Consulting Group que estima que este año podrían elevarse a más de 520,000.

En la actualidad Canadá predomina su tradicional liderazgo en el mercado turístico a Cuba, donde arribaron 1,071,696 turistas de ese país en el ejercicio anterior, seguido por viajeros de países europeos como Inglaterra, Alemania, Italia y Francia.

El turismo es el segundo capítulo en ingresos de divisas a la economía de la isla detrás de los servicios técnicos y profesionales y las remesas de emigrados cubanos.

En 2012 llegaron a Cuba más de 2.8 millones de turistas, lo que representó un crecimiento de un 3.4 por ciento para el sector, el cual obtuvo ingresos por más de 2,600 millones de dólares, según datos del Ministerio del Turismo.

La aspiración de la isla en 2013 es convertirse en la anfitriona de 3 millones de visitantes de los que en el primer semestre del año recibió 1,596,883, en su mayoría procedentes de Canadá, Inglaterra, Alemania y Argentina, por ese orden, de acuerdo con la ONEI.