ROMA - La Organización Internacional del Trabajo (OIT) reveló que el año pasado hubo 168 millones de niños trabajando en los diversos sectores de la economía mundial, de ellos 12,5 millones en América Latina y el Caribe.

De acuerdo al organismo, la dirección de la lucha contra el trabajo infantil es la adecuada, pero por el momento se está a bastante tiempo de eliminar la mitad de las peores formas de explotación infantil no más allá de 2016.

De los 168 millones de menores que trabajan, el 10,6% de la población infantil mundial, 73 millones son menores de los 11 años. El total es de 32% menos de los 246 millones de niños trabajando relevados en 2006 (16% de la población infantil mundial).

"La lucha contra el trabajo infantil está en el camino justo, dice la OIT, pero a este paso el objetivo de eliminar las peores formas hacia 2016 no será alcanzado. La dirección es justa pero nos estamos moviendo muy lentamente", dijo el director general de la OIT, Guy Rider.

"Si queremos poner fin a este flagelo en el futuro próximo debemos duplicar los esfuerzos", agregó. Los avances más consistentes se produjeron entre 2008 y 2012, con la reducción del trabajo infantil de 215 millones de niños (13,6% de las personas entre 5 y 17 años) a 168 millones (10,6%).

El trabajo era particularmente peligroso en 2012 para 85 millones de niños (5,4%), en baja respecto a los 170,5 millones de 2000 (11,1% de la población infantil).

La situación más grave es en Africa sub-sahariana, con 21,4% de los niños trabajando (más de 59 millones) mientras en el área Asia-Pacífico el número es más alto (77,7 millones) pero el porcentaje inferior, 9,3%. En América Latina y el Caribe trabaja el 8,8% de los niños entre 5 y 17 años (12,5 millones), mientras en Medio Oriente y Africa del Norte lo hace el 8,4% (9,2 millones).