Video del cometa Siding Spring cuando atravesaba el espacio cerca de Marte.
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Ayer 19 de octubre, el cometa Siding Spring se acercó a Marte a una distancia que es menos de la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna. Los astrónomos miraron con emoción tal evento astronómico que pasa sólo una vez en un millón de años.
El cometa, formalmente bautizado como 'C/2013 A1', viajó sobre la superficie marciana a unos 139.500 kilómetros, que es diez veces más cerca de lo que cualquier otra roca identificada lo haya realizado jamás sobre la Tierra.
El cometa, que fue encontrado el 3 de enero de 2013 por astrónomos del observatorio australiano Siding Spring, del cual ha obtenido su nombre, sobrevuela a Marte a 56 kilómetros por segundo, que es 50 veces más rápido que una bala disparada desde un rifle de asalto y dos o tres veces más que la velocidad del impacto de un meteorito.
Se estima que el Siding Spring proviene de la Nube de Oort, una región que rodea al Sol y que la NASA describió como un "enjambre gigante de objetos helados" originarios de los tiempos de la formación del Sistema Solar, hace unos 4.600 millones de años. El cometa es el primero de la Nube de Oort en pasar lo suficientemente cerca de una sonda espacial para ser estudiado.
Todos los dispositivos de la agencia que orbitan alrededor de Marte tienen previsto recoger datos detallados sobre el cometa y sus efectos sobre la atmósfera del planeta.
Sin embargo, la NASA tendrá que situar su orbitador Mars Odyssey y la sonda MAVEN en lugares estratégicos para evitar un posible impacto de partículas de polvo del cometa. Los vehículos exploradores Opportunity y Curiosity estarán protegidos del polvo gracias a la atmósfera del planeta y ambos podrán recoger datos sobre el sobrevuelo de este objeto astronómico.
