Varios rehenes israelíes fueron liberados por Hamás como parte del acuerdo de alto al fuego con Israel, que prevé excarcelar a otros 110 presos palestinos.
JAN YUNIS, Franja de Gaza — Los milicianos liderados por Hamás liberaron a varios rehenes el jueves, dentro de un alto al fuego en la Franja de Gaza iniciado a principios de este mes. Se esperaba que Israel liberara a otros 110 prisioneros palestinos.
La tregua tiene como objetivo poner fin a la guerra más mortal y destructiva jamás librada entre Israel y Hamás, cuyo ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel desencadenó los combates. El cese al fuego ha prevalecido a pesar de una disputa a principios de esta semana sobre el orden de liberación de los rehenes.
El Ejército israelí dijo que Cruz Roja había confirmado que tenía siete rehenes, dos israelíes y cinco tailandeses.
Se formaron grandes multitudes en Gaza para asistir a la liberación de los rehenes, que comenzó con la soldado Agam Berger.
Se produjeron escenas caóticas cuando miles de personas abarrotaron un punto de entrega en la ciudad sureña de Khan Younis, ante la vivienda destruida del líder asesinado de Hamás, Yahya Sinwar.
Las imágenes del lugar mostraban a milicianos que guiaban a través de una multitud a Arbel Yehoud, una rehén de 29 años, hacia unos vehículos de Cruz Roja que esperaban. No había una vista clara de otros rehenes ni de Yehoud entrando en el auto.
Cientos de milicianos de Hamás y del grupo más pequeño Yihad Islámica llegaron con un convoy en una demostración de fuerza, y miles de personas acudieron para mirar, algunos desde los tejados inclinados de edificios bombardeados.
Hamás había entregado antes a Berger, de 20 años, a la Cruz Roja tras exhibirla ante una multitud en el arrasado campo de refugiados urbano de Jabaliya, en el norte de Gaza. El gobierno israelí confirmó después que Berger estaba con sus fuerzas.
Berger fue secuestrada en el ataque del 7 de octubre junto con otras cuatro mujeres soldado que fueron liberadas el sábado.
En Israel, la gente aplaudió y silbó en una plaza en Tel Aviv donde los partidarios de los rehenes observaron la entrega de Berger en pantallas grandes junto a un gran reloj que ha contado los días que los rehenes han estado en cautiverio.
Algunos sostenían carteles que decían: “Agam, te esperamos en casa”.
Se esperaba que los siguientes cautivos en ser liberados fueran Berger y Gadi Moses, un hombre de 80 años. También estaba previsto liberar a cinco ciudadanos tailandeses, que aún no han sido identificados oficialmente.
Varios trabajadores extranjeros fueron capturados junto con decenas de civiles y soldados israelíes durante el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra. Veintitrés tailandeses estaban entre los más de 100 rehenes liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023.
Israel dice que quedan ocho tailandeses, dos de los cuales se cree que están muertos.
De las personas que se espera sean liberadas de las prisiones en Israel, 30 cumplen cadenas perpetuas después de ser condenadas por ataques mortales contra israelíes. Zakaria Zubeidi, un destacado exlíder miliciano y director de teatro que participó en una espectacular fuga de prisión en 2021 antes de ser detenido de nuevo unos días después, también está entre los que se espera sean liberados.
Israel dijo que Yehoud debía haber sido liberada el sábado y retrasó la apertura de los cruces hacia el norte de Gaza cuando eso no ocurrió.
Estados Unidos, Egipto y Qatar, que mediaron el alto al fuego después de un año de duras negociaciones, resolvieron la disputa con un acuerdo según el cual Yehoud y otros dos rehenes serían liberados el jueves. Estaba previsto que otros tres rehenes, todos hombres, fueran liberados el sábado, al igual que docenas de prisioneros palestinos más.
Israel comenzó a permitir el lunes que los palestinos regresaran al norte de Gaza, la parte del territorio más devastada, y cientos de miles volvieron. Muchos sólo encontraron montones de escombros donde antes estaban sus hogares.
El alto al fuego se mantiene por ahora, pero la próxima fase será más difícil
En la primera fase del alto al fuego, Hamás tiene previsto liberar a un total de 33 rehenes, incluyendo mujeres, niños, adultos mayores y hombres enfermos o heridos, a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos. Israel dice que Hamás ha confirmado que ocho de los rehenes que se liberarán en esta fase están muertos.
Los palestinos han celebrado la liberación de los prisioneros, ampliamente considerados por los palestinos como héroes que se han sacrificado por la causa de poner fin a las décadas de ocupación israelí en las tierras que reclaman para un futuro estado.
Mientras tanto, las fuerzas israelíes se han retirado de la mayor parte de Gaza, permitiendo que cientos de miles de personas regresen a lo que queda de sus hogares y que los grupos humanitarios aumenten la asistencia.
El acuerdo exige que Israel y Hamás negocien una segunda fase en la que Hamás liberaría a los rehenes restantes y el alto el fuego continuaría indefinidamente.
La guerra podría reanudarse a principios de marzo si no se alcanza un acuerdo.
Israel dice que sigue comprometido con destruir a Hamás, incluso después de que el grupo armado reafirmara su dominio sobre Gaza pocas horas después de la tregua. Un socio clave de extrema derecha en la coalición del primer ministro, Benjamin Netanyahu, ya ha pedido que la guerra se reanude después de la primera fase del alto el fuego.
Hamás dice que no liberará a los rehenes restantes sin un fin de la guerra y una retirada completa israelí de Gaza.