Estados Unidos durante mucho tiempo ha sido el país con mayores reservas de helio, pero la producción continua ha afectado las reservas
En Minnesota descubrieron el pasado jueves un posible yacimiento de helio. El hallazgo se produce en un momento en que continúa en EE.UU. la disminución de las reservas de este gas noble, informa CBS News.
El hallazgo fue realizado por la empresa canadiense Pulsar Helium Inc., cuyo equipo alcanzó una profundidad total de 2.200 metros en el emplazamiento de perforación del proyecto Topaz.
Según Thomas Abraham-James, director general de la empresa, la concentración de helio es del 12,4 %, más de la prevista y unas 30 veces superior a la norma industrial para el helio comercial. “El 12,4 % es un sueño. Es perfecto”, dijo Abraham-James.
De acuerdo con CBS, EE.UU. fue el principal exportador de helio durante décadas, pero las antiguas reservas estatales se han agotado y vendido a empresas privadas.
Aunque se le conoce por ser un gas ligero que puede llenar globos y dirigibles, el helio también puede adoptar una forma líquida que actúa como refrigerante para los imanes superconductores necesarios para el funcionamiento de las máquinas de resonancia magnética y en la fabricación de semiconductores.
El gas también tiene aplicaciones en la industria de defensa, desde pruebas de motores de cohetes hasta sistemas de guiado de misiles aire-aire, entre otros.
Según Abraham-James, la siguiente fase del proyecto será un estudio de viabilidad sobre el tamaño del pozo y para saber si podría soportar una planta de helio de servicio completo. La empresa afirma que el estudio de viabilidad podría prolongarse hasta finales de año.
Durante la mayor parte del siglo XX, Estados Unidos fue el país con las mayores reservas de helio, pero debido a la producción continua, el país ha cedido este puesto a Catar, que tiene reservas de 10.000 millones de metros cúbicos de este gas. Entre los cinco países con mayores reservas figuran también Argelia, Rusia y Australia.