African Parks inició una investigación tras las acusaciones de que sus guardabosques “violaban, golpeaban y torturaban” a los miembros de la tribu Baka en Congo, privándoles del derecho vital de cazar y recolectar plantas en las áreas bajo su administración
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La organización benéfica para la vida silvestre African Parks comunicó el 27 de enero que inició una investigación de las “graves acusaciones sobre abusos de los derechos humanos cometidas” por sus “guardas ecológicos contra la población local que vive junto al Parque Nacional Odzala-Kokoua en la República del Congo, que recientemente han recibido atención de los medios”.
En la junta directiva de esta ONG —que administra 22 parques nacionales y áreas protegidas en 12 países— figura el príncipe Enrique, duque de Sussex, quien anteriormente fue presidente de African Parks durante seis años.
El comunicado de la organización, que afirma tener “una política de tolerancia cero ante cualquier forma de abuso” contra los pueblos locales e indígenas, se publicó poco después de que The Mail on Sunday reportara que los guardabosques de la entidad benéfica “violaron y golpearon a los miembros de la tribu” Baka durante años.
En el documento, la institución indicó que se había enterado “de estas acusaciones el año pasado a través de un miembro de la junta directiva que recibió una carta de Survival International”, otra ONG, con sede en Londres, que hace campaña por los derechos de los pueblos indígenas. “Inmediatamente iniciamos una investigación a través de un bufete de abogados externo basándonos en la información que teníamos disponible, al tiempo que instamos a Survival International a que proporcionara todos los datos que tuvieran”, señaló African Parks, acusando a Survival International de no cooperar “a pesar de repetidas solicitudes”.
Asimismo, la organización benéfica para la vida silvestre aseveró que la investigación en curso es su “máxima prioridad” y animó a “cualquier persona que tenga conocimiento de cualquier abuso” a que se lo informe a esta ONG o a la Policía congoleña para que “los autores de cualquier abuso sean llevados ante la justicia”.
Años de abusos
De acuerdo con la jefa de la campaña de conservación de Survival International, Fiore Longo, su ONG había planteado estas cuestiones desde 2013 y que los abusos supuestamente sufridos por la tribu Baka “no eran un secreto“, ya que habían ocurrido regularmente durante muchos años. No obstante, la situación empeoró desde alrededor de 2010, cuando African Parks se hizo cargo de sus territorios.
“Los lugareños dijeron que la violencia comenzó a ser peor que antes, porque sus guardaparques los golpeaban cada vez que intentaban ingresar al bosque, que es su hogar, para recolectar plantas medicinales, cazar y alimentar a sus familias”, dijo Longo a la agencia PA Media. Así, señaló que había oído de sus colegas que las mujeres de la tribu sufrieron “violaciones” por parte de los guardabosques de African Parks, mientras que a los hombres “les sumergían la cabeza en ríos y algunos fueron quemados con cera caliente y azotados”.
Por su parte, un portavoz de la fundación Archewell, del príncipe Enrique, ante la resonancia que la historia ha tenido en los medios de comunicación, aseguró que el duque de Sussex tras enterarse “de estas graves acusaciones, inmediatamente las transmitió al director ejecutivo y al presidente de la junta directiva de African Parks” para que “manejaran los próximos pasos”.