Si no fuera por las singularidades de su atmósfera, el planeta más cercano a la Tierra probablemente no rotaría y se encontraría siempre mirando al Sol
Un científico de la Universidad de California en Riverside determinó que el planeta Venus gira lentamente alrededor del Sol debido a su densa atmósfera.
“Pensamos en la atmósfera como una capa delgada, casi separada, sobre un planeta que tiene una interacción mínima con el planeta sólido”, señaló el astrofísico Stephen Kane, autor del estudio, publicado en Nature Astronomy. “La poderosa atmósfera de Venus nos enseña que es una parte mucho más integrada del planeta que afecta absolutamente a todo, incluida la velocidad de rotación del planeta”, agregó.
Según el científico, si no fuera por su atmósfera espesa y de rápido movimiento, el planeta más cercano a la Tierra probablemente no rotaría, encontrándose bloqueado en su lugar, mirando siempre hacia el Sol, de la misma manera que el mismo lado de la Luna mira en todo momento hacia la Tierra.
Venus tarda 243 días terrestres en rotar una vez, pero su atmósfera circula por el cuerpo celestial cada cuatro días. Además, sus vientos extremadamente rápidos hacen que la atmósfera se arrastre a lo largo de la superficie del planeta a medida que avanza, lo que ralentiza su rotación y al mismo tiempo reduce el control de la gravedad del Sol.
Esa lenta rotación tiene importantes consecuencias en el clima venusiano, en donde las temperaturas promedio pueden alcanzar los 482 grados y podrían resultar lo suficientemente calientes como para derretir el plomo.
“Es increíblemente extraño, una experiencia tremendamente diferente a estar en la Tierra”, observó Kane. “Estar de pie en la superficie de Venus sería como estar en el fondo de un océano muy caliente. No podrías respirar en él”, comparó.
Efecto invernadero descontrolado
Por otro lado, la atmósfera de Venus no permite que la energía del Sol abandone el planeta, lo que impide que el agua se enfríe o se liquide en su superficie, un estado conocido como efecto invernadero descontrolado.
Obtener claridad sobre los factores que contribuyeron a un estado de invernadero desbocado en nuestro vecino también puede ayudar a mejorar las predicciones de lo que podría suceder algún día con el clima de la Tierra.
“En última instancia, mi motivación para estudiar Venus es comprender mejor la Tierra”, concluyó Kane.